在音响系统里，前级放大器所发挥的功能并不复杂，它只是负责切换讯源、处理讯号与控制音量，这就是音乐信息在进入后级前的最后一道处理程序。它的连接位置，介于讯源器材与后级放大器之间，故前级放大器所扮演的角色——负责将讯号整理与调整。

　　设计上，前级放大器可以简单也可以复杂。

　　简单的前级只需要具备讯源输入、讯源选择、控制音量便行。换言之，简单的前级只要有一个讯源切换开关和音量电位器，加上一个机箱及输出入端子就成。

　　复杂的前级集中很多的功能：设计师可以在讯源输入里，针对每一种输入加上一个缓冲电路，以隔绝前级与讯源之间的缓冲接口；讯号经过切换开关之后，则以最复杂、最严谨的处理方式，进入一个庞大的电路架构，包含缓冲、等化、调整等等步骤，最后再经过另一级缓冲电路，将阻抗降低之后，才连接到输出端子。当然，这种设计可以使用简单的IC，也可以使用大量晶体管架构电路，想用真空管的话，当然可以在机箱内塞入满满的真空管，外加上电池供电等等额外的设计，只要具备前级的功能，是没有什么限制的。

　　简单还是复杂？前级放大器的设计形式和用料，像厨师手里的材料一样，可以不同搭配、不同的作法、不同的烹饪方式、泡制出来不同的口味；电子设计师也像厨师一样，当然也可以使用任何电子材料，任意搭配设计与作法，设计制造出一部前级放大器，回放出来的声音的音色，各有各不同的多种结果。