评书《白眉大侠》的主人公徐良经常会以倒挂金钟的姿势挂在房檐之上，用手指蘸着口水捅破窗棂纸往屋内观瞧，探听莲花门的掌门人郭长达等人的秘密，从而最终将其党羽一网打尽。这样的镜头常常出现在武侠小说中，在民间也有“挑破那层窗户纸”的俗语，似乎在中国古代，窗户真的只能用纸来糊。

　　要弄明白窗户纸的问题，还得从窗户的由来说起。在原始社会，人类离开了洞穴之后，开始尝试用石头、木材造房子。那时候的房子十分简陋，用树枝扎成一圈篱笆，然后在上面盖上兽皮或者草席，在房顶适当的位置留个洞，一来是为了透气采光，二来那时没有客厅、卧室、厨房区分的这么明显，一个房子是多功能性质的，除了上述的两个功能之外，最主要的是要具备排烟功能。

　　《说文解字》中写道：“在墙曰牅，在屋曰囱。窗，或从穴。”即在墙上留个洞，框内的是窗棂，可以透光，也可以出烟，后加“穴”字头构成形声字。

　　随着生产力的发展，遮挡窗户的东西种类渐渐繁多起来，一开始是用草帘子和竹帘子，虽然遮风挡雨的效果不错，但是采光性不好。从夏商周一直到东汉，王公贵族家中的窗户上一般蒙绸布，而平民百姓则继续草帘子和竹帘子。

　　东汉蔡伦改进了造纸术，纸张一开始只有少数人才用的起，直到魏晋南北朝时期，才从王公贵族逐渐进入了寻常百姓家。唐宋时期，造纸术经过不断改良，开始出现专门用作糊窗户的窗户纸。有人要问了，纸是很容易破损的，只要轻轻地一撕，或者是被水打湿之后，纸张都会破损，还谈什么遮风挡雨呢？

　　糊窗户的纸可不是一般的纸，而是是一种叫作“毛头纸”的专用纸张，不仅之地厚实，而且还有一定的张力和韧性，人们还会定期在上面涂上防水防潮的桐油，透光度也比普通的纸好很多。《唐宋白孔六帖》里记载：“糊窗用桃花纸涂以水油，取其甚明”，意思就是说古代的窗户纸在使用之前，都用油浸泡过，不怕水，同样的做法也可以应用在制伞工艺上，也就是我们所说的油纸伞。

　　古人除了在窗户纸上动脑筋，还将智慧用在了窗户本身结构上。宋代以前，窗户就是一个竖格，但是一大张纸糊在窗户上遇到大风天气很容易被吹坏。于是，古人又在竖格的基础上加了横格，渐渐发展成了窗棂，相当于给窗户纸的后面加了一副结实的骨架。这样一来，自然保证了窗户的强度。

　　此外，古人还发明了宽大的滴水檐，能遮风挡雨，使窗户完全处于房檐的保护之下，除非有大风，一般情况下雨水是淋不到窗户的。同时，遇到，还可以在窗户外面挂上草帘、竹帘或者木板，以保证不会打湿窗户。电视剧《老酒馆》中打烊的时候，三爷都会吩咐雷子、亮子两个伙计上板子。虽然当时的窗户已经是玻璃的了，但是用木板依然可以遮风挡雨，最关键的是还能防盗。

　　实用的问题解决之后，古代的工匠们又琢磨着在窗棂上雕刻出一些精美绝伦的装饰图案，于是出现了后来的雕窗、珠窗或錡窗等等。总之，窗户是越来越美观，渐渐成了一种艺术品，成了主人身份地位的一种象征。

　　当然，除了纸糊的窗户之外，古人们还发明了一种叫作明瓦的东西，其透光性、坚固性均比纸糊的窗户好，但是缺点也很明显，那就是贵。尤其是在宋朝时期，明瓦还比较昂贵。因为其材质主要是贝壳、羊角、天然透明云母片等构成，如有一种贝壳叫作“海月”，贝壳近似圆形, 极扁平, 薄而透明，这样的明瓦叫作“海月明瓦”。即使是一小块也是价值不菲，一般人家如何用得起？

　　随着科技的发展，到了明清时期，一般的富户已经都有能力使用明瓦，而明瓦更是达官巨贾人家的标配。如，《红楼梦》中贾府等豪门大院已经都使用了明瓦，就连夜间使用的灯笼上也是明瓦。

　　较之明瓦，纸糊的窗户要便宜得多，即使在大风大雪天气之后纸张破损，更换的花费也不多，绝对是寻常百姓家负担的起的。于是，催生出了一种专门换窗户纸的行业，就如同现在换纱窗一样。如果窗户纸无人换，这是家道中落的表现。

　　大约在4世纪，罗马人开始把玻璃应用在门窗上。到1291年，意大利的玻璃制造技术已经非常发达。但意大利为了不使玻璃制造即使泄露，将所有的玻璃工匠都送到一个与世隔绝的孤岛上生产玻璃，这些工匠一生当中不准离开这座孤岛。

　　物以稀为贵。在明朝末期，一支玻璃杯的价格相当于小地主一年的收入。在北京和南京这些权贵云集的地方，玻璃制品非常受欢迎。直1688年（康熙二十七年），一名叫纳夫的人发明了制作大块玻璃的工艺，从此，玻璃成了普通的物品。

　　玻璃最早在清朝雍正年间，由广州十三行进口外国贸易商品时传入我国，当时由于运输条件的限制，只有王侯将相才能用的起。直到光绪年间之后，玻璃窗才渐渐进入百姓家里。现在“窗户纸”“羊角窗”“海月明瓦”等渐渐消失在人们的视线中，只有在少数的古建筑上才能看到。

　　时代在发展，社会在进步。纸糊的窗户虽然不及玻璃明亮、坚固，却是那个时代用来遮挡窗户最为合适的材料，其中凝聚着无数中国古代劳动人民的智慧和结晶。

　　古代人之所以用纸来糊窗户，也是经历了一个选择比较的过程，也就是说，纸是他们当时能做的最佳选择。

　　其实在古代早先房屋里是没有窗户的，只有一个门供人们进出，到了后来古人觉得房间里没有窗户，里面太暗了看不清东西，于是就想出了这个办法。想着开一个窗户，这样房间里的光就充足了，做事也要方便许多。

　　在刚开始的时候，窗户上是不用纸的，而是用了兽皮这类的东西窗帘。但是兽皮也是很遮光的，白天拿下来晚上在放倒窗户上也是很麻烦的。因为条件的限制当时除了这个办法，也没有其他什么好的办法。只能先靠着这个办法将就这用了。

　　为了应对刮风下雨的天气，古人还制造出了油纸，这种纸质量很好，而且还不容易被雨水泡湿。所以古人的窗户纸，质量上都是很好的，即便是遇到了刮风下雨的天气也是没有问题，不用担心窗户纸会被雨水淋湿。